Santander leży pomiędzy miastami Gijon i Bilbao, u wybrzeży Atlantyku. Jest stolicą regionu Kantabria. Miasto było ulubionym miejscem wypoczynku wśród hiszpańskich królów. Znany kurort i uzdrowisko, w 1941 roku ucierpiało z powodu pożaru, kóry zniszczył większość zabytkowej starówki. Mimo to jest nadal chętnie odwiedzane przez turystów.
Santander dysponuje dużym portem handlowym, rybackim i pasażerskim. Można stąd popłynąć do Poole, Portsmouth oraz Plymouth.